Les mineurs de charbon ukrainiens creusent profondément pour alimenter une nation en guerre

DNIPROPETROVSK OBLAST, Ukraine (AP) – Dans les profondeurs du sud-est de l'Ukraine, les mineurs travaillent 24 heures sur 24 pour extraire du charbon afin d'alimenter l'effort de guerre du pays et de fournir aux civils lumière et chaleur.

Le charbon est essentiel pour répondre aux besoins énergétiques de l'Ukraine après la campagne de six mois de l'armée russe pour détruire les centrales électriques et d'autres infrastructures, a déclaré l'ingénieur en chef d'une société minière de la province de Dnipropetrovsk.

Des ascenseurs transportent les travailleurs de l'entreprise sous terre jusqu'aux profondeurs de la mine. De là, ils exploitent de la machinerie lourde qui extrait le charbon et déplace la précieuse ressource au-dessus du sol. C'est un travail difficile, ont déclaré les mineurs, mais essentiel pour que le pays continue de fonctionner.

"Aujourd'hui, l'indépendance énergétique du pays est plus qu'une priorité", a déclaré Oleksandr, l'ingénieur en chef, qui, comme tous les mineurs de charbon interrogés, s'est exprimé à condition de ne donner que son prénom pour des raisons de sécurité.

Les attaques de la Russie contre les centrales nucléaires, thermiques et autres de l'Ukraine continuent de perturber le service d'électricité alors que la guerre se poursuit pour une deuxième année.

Les négociations pour démilitariser la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, que les forces du Kremlin ont capturée l'année dernière au début de l'invasion à grande échelle, sont dans l'impasse. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s'oppose à toute proposition qui légitimerait le contrôle russe de la centrale, qui est la plus grande installation d'énergie nucléaire d'Europe.

À pleine capacité, la centrale peut produire 6 000 mégawatts d'électricité. Les exploitants ukrainiens de la centrale ont fermé le dernier réacteur en septembre, affirmant qu'il était trop risqué de l'exploiter pendant que la Russie bombardait les zones voisines.

Les bombardements ont endommagé la centrale à plusieurs reprises, faisant craindre une éventuelle fusion nucléaire. Les missiles russes ont également menacé les lignes électriques nécessaires au fonctionnement des équipements de refroidissement vitaux de Zaporizhzhia et des autres centrales nucléaires ukrainiennes.

Avant la guerre, le gouvernement ukrainien prévoyait de réduire la dépendance du pays aux centrales électriques au charbon, qui contribuent au réchauffement climatique, et d'augmenter la production d'énergie nucléaire et de gaz naturel. Mais lorsque les attaques russes ont endommagé des centrales thermiques au milieu de l'hiver, c'est le charbon qui a aidé à garder les maisons ukrainiennes au chaud, a déclaré Oleksandr.

Le travail des mineurs de charbon ne peut pas compenser entièrement la perte d'énergie des centrales nucléaires, mais chaque mégawatt qu'ils ont joué un rôle dans la génération de lacunes réduites.

"Nous venons et travaillons avec optimisme, en essayant de ne pas penser à ce qui se passe à l'extérieur de la mine", a déclaré un mineur nommé Serhii. "On travaille avec le sourire et on oublie ça. Et quand on part, alors une autre vie commence (pour nous), de survie et tout le reste."

Alors que de nombreux mineurs de la région ont rejoint les forces armées lorsque les troupes russes ont envahi et combattent maintenant au front dans l'est de l'Ukraine, près de 150 travailleurs déplacés d'autres régions productrices de charbon de l'est ont rejoint l'équipe à Dnipropetrovsk.

Un homme du nom de Yurii a quitté la ville assiégée de Vuhledar, dans la province de Donetsk, où il a travaillé comme mineur de charbon pendant 20 ans. "La guerre, bien sûr, a radicalement changé ma vie", a-t-il déclaré. "Il est désormais impossible d'habiter là-bas et la mine où je travaillais".

"La vie commence à zéro", a-t-il déclaré.

Des analystes militaires britanniques ont rapporté samedi qu'ils pensaient que la campagne russe visant à dégrader le réseau énergétique ukrainien au cours de l'hiver par d'intenses frappes de missiles et de drones "avait très probablement échoué" et que la situation énergétique du pays envahi s'améliorerait à mesure que les températures augmenteraient.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que si les frappes se poursuivaient depuis octobre, les attaques à grande échelle causant des dommages importants aux infrastructures devenaient rares. Les opérateurs de réseau ukrainiens ont également réussi à se procurer des transformateurs de remplacement et d'autres composants "critiques" pour maintenir l'électricité, a indiqué le ministère.

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Samya Kallab a contribué à cette histoire depuis Kiev, en Ukraine.

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