Un panel constate que les fabricants de machines à laver américains sont lésés par les importations de LG et de Samsung

De David Lawder

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WASHINGTON (Reuters) – La Commission américaine du commerce international a constaté jeudi que l'augmentation des importations de grandes machines à laver résidentielles avait nui aux producteurs nationaux, une étape majeure vers l'imposition de droits ou de quotas étendus sur les machines de marques Samsung et LG fabriquées à l'étranger.

L'affaire, intentée par le géant américain de l'électroménager Whirlpool Corp WHR.N, demandait des restrictions de "sauvegarde globale" pour empêcher ses rivaux sud-coréens Samsung Electronics Co Ltd 005930.KS et LG Electronics Inc 066570.KS d'inonder le marché américain avec des laveuses moins chères.

La commission, votant 4-0 en faveur d'une conclusion selon laquelle le grand nombre d'importations nuisait aux fabricants nationaux, recommandera des solutions d'ici le 4 décembre au président Donald Trump, qui devrait prendre une décision finale au début de l'année prochaine.

Une audience publique sur les recours possibles est prévue pour le 19 octobre, a déclaré une porte-parole de l'ITC.

Le groupe spécial n'a pas constaté que les rondelles fabriquées spécifiquement en Corée du Sud, déjà soumises à des droits antidumping, étaient responsables du préjudice des fabricants américains.

Le président de Whirlpool, Jeff Fettig, a déclaré que cette décision était une autre justification dans la bataille antidumping de l'entreprise qui a duré des années avec Samsung et LG, dans laquelle il les avait accusés de déplacer la production dans le monde entier afin d'éviter les droits américains.

"Ce type d'action corrective créera des emplois dans le secteur manufacturier américain", a déclaré Fettig.

Samsung et LG ont tous deux publié des déclarations indiquant que les restrictions à l'importation nuiraient aux consommateurs en augmentant les prix, en limitant le choix et en étouffant l'innovation.

Ils ont souligné leurs propres investissements d'une valeur de centaines de millions de dollars dans de nouvelles usines d'électroménagers aux États-Unis, tous deux annoncés depuis l'entrée en fonction de Trump en janvier.

LG a accusé Whirlpool d'utiliser les lois commerciales américaines pour restreindre un concurrent innovant.

"Bientôt, la concurrence sur le marché des lave-linge ne concernera plus la production nationale par rapport à la production étrangère", a déclaré LG dans son communiqué. "Il s'agira de concurrence entre les rondelles fabriquées aux États-Unis, dans l'Ohio, le Kentucky, le Tennessee et la Caroline du Sud."

L'affaire de la laveuse représente un dilemme pour Trump et son programme commercial "America First", le plaçant potentiellement dans la position de punir les entreprises qui ont promis des investissements pour créer des emplois manufacturiers aux États-Unis.

La décision de l'ITC est la deuxième en deux semaines que le groupe spécial a conclu à un préjudice dans une affaire de "sauvegarde mondiale", après avoir jugé que les importations de panneaux solaires bon marché en provenance de Chine et d'autres pays nuisaient aux producteurs nationaux SolarWorld America SWVKk.F et Suniva Inc, majoritaire- appartenant à la société chinoise Shunfeng International Clean Energy Ltd 1165.HK.

Les cas de laveuse et solaire ont été déposés en vertu de l'article 201 de la loi sur le commerce de 1974, une loi qui n'a pas été invoquée depuis 2002, lorsque George W. Bush a imposé de larges tarifs temporaires sur les importations d'acier.

Les droits sur l'acier ont été retirés 21 mois plus tard après que l'Organisation mondiale du commerce a conclu que cette action constituait une violation des engagements américains en matière de taux tarifaires.

Montage par Tom Brown et Bernadette Baum

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