Libérer le potentiel du sol avec le biochar

Le biochar, le résidu créé par la combustion de la biomasse, est de plus en plus reconnu pour sa remarquable capacité à améliorer la fertilité des sols et à stocker le carbone. Kobus Stoop, directeur de Senfore Soil Conditioning, basé au Cap, a parlé à Glenneis Kriel de la substance et de son potentiel pour l'agriculture.

Qu'est-ce que le biochar ? Le biochar est produit lors de la pyrolyse du bois ou des déchets agricoles, un processus qui applique de la chaleur sans oxygène. Le biochar est créé à une température beaucoup plus élevée que le charbon de bois ordinaire, ce qui le rend plus stable et poreux et lui permet de rester dans le sol pendant des centaines d'années. Le charbon de bois ordinaire se décompose en quelques années, selon les conditions climatiques.

Qui a eu l'idée de l'utiliser pour enrichir le sol ?On pense qu'il est né il y a environ 2 000 ans dans le bassin amazonien, lorsque les gens l'ont produit en carbonisant des déchets organiques dans des fours primitifs à faible apport d'oxygène.

Ce charbon de bois spécial a été ajouté au sol, ce qui a donné des parcelles de sol riche qui ont conservé leur fertilité pendant des siècles et sont devenues plus tard connues sous le nom de terra preta (en portugais pour «terre noire»). On dit qu'une culture plantée en terra preta peut produire un rendement jusqu'à quatre fois supérieur à celui de tout autre sol, et les agriculteurs locaux qui l'exploitent affirment qu'un volume donné peut doubler de taille en 20 ans s'il n'est pas dérangé.

Quel est le mécanisme chimique de son efficacité ? Le biochar est un composé chargé négativement et, en tant que tel, contribue à améliorer la capacité d'échange cationique du sol. Cela augmente à son tour la rétention des éléments nutritifs du sol et réduit le ruissellement. Le battage médiatique actuel qui l'entoure se concentre sur sa capacité à extraire le carbone de l'atmosphère et à servir de puits de carbone dans le sol.

Les agriculteurs peuvent-ils gagner des crédits carbone pour l'utilisation du biochar ? Le potentiel est là, mais le marché doit d'abord être établi. De plus, il faudra trouver un consensus sur la manière dont les crédits carbone sont calculés et récompensés. Nous travaillons avec deux groupes qui traitent des crédits carbone et il est question de gains jusqu'à 250 €/t [environ 4 700 R/t ], mais jusqu'à ce que je voie cela réalisé, je ne suis pas trop excité !

Senfore Soil Conditioning a développé son propre produit biochar appelé Restore. Dites-nous en plus.Mon partenaire commercial, Luke Boshier, a utilisé du biochar dans sa ferme près de Stanford et a également aidé de petits agriculteurs en Ouganda et au Malawi à l'utiliser, avec d'excellents résultats.

Il a combiné le biochar avec de la litière de poulet, car elle est riche en nutriments et contient des bactéries du système digestif de la volaille. Dans le sol, ces bactéries aident à décomposer la matière organique et augmentent la capacité de rétention d'eau du sol.

Depuis, nous avons granulé ce produit pour faciliter le transport et l'application.

Pourquoi avez-vous commercialisé ce produit ? Stanford se trouve dans une région écologiquement sensible, à proximité de zones protégées et de zones humides. Nous voulions que les agriculteurs ici utilisent le produit afin de réduire le ruissellement chimique. Mais nous souhaitions également améliorer la durabilité de ces exploitations en augmentant la fertilité des sols.

Nous avons donc lancé un projet de financement participatif, où les membres de la communauté parrainaient l'utilisation du produit dans les fermes. Malheureusement, cela n'a jamais décollé, car nous n'avons pu convaincre que 20 personnes de s'inscrire en tant que sponsors.

Il était également difficile de convaincre les agriculteurs d'utiliser le produit. La plupart n'étaient pas intéressés, arguant que leurs pratiques de production actuelles avaient fonctionné pour leurs pères, ils ne voyaient donc aucune raison de changer. Cependant, ceux qui ont utilisé le produit une fois ont vu les résultats et l'ont adopté avec enthousiasme.

Comment et quand utiliser le produit ? Nous vous suggérons de l'utiliser comme n'importe quel engrais ordinaire. Appliquer à raison de 80g/m2 à 100g/m2 pour les légumes, baies et melons, de préférence avant le semis ou le repiquage, et à raison de 60g/m2 à 80g/m2 pour les grandes cultures. Dans les vergers, utiliser 2,5 kg par arbre fruitier et par an, une fois que les arbres ont plus d'un an.

Pour des résultats plus rapides, vous pouvez appliquer Restore toutes les six à huit semaines, mais nous avons des producteurs laitiers de pâturage qui ne l'utilisent qu'une ou deux fois par an avec de bons résultats.

Bien que les résultats soient évidents après la première application, il faut entre trois et huit ans, selon les volumes d'application, avant que la teneur en carbone du sol atteigne des niveaux optimaux.

Pouvez-vous donner un exemple de la façon dont Restore a amélioré le sol ? Une analyse du sol par SGS a révélé que la capacité d'échange cationique d'un agriculteur qui utilisait notre produit est passée de 1,64 à 38,1 en seulement cinq ans. Le pH de son sol est passé de 5,8 à 7,2, tandis que la teneur en carbone est passée de 0,48 à 5,36.

La restauration a également débloqué divers éléments nutritifs du sol. La teneur en phosphore est passée de 8 mg/kg à 1 443 mg/kg, le calcium est passé de 275 mg/kg à 4 900 mg/kg, le magnésium de 25 mg/kg à 1 428 mg/kg et le potassium de 0,36 mg/kg à 474 mg/kg. .

Cet agriculteur a un sol très sablonneux, mais Restore a diminué la densité du sol de 1,5g/cm3 à 0,63g/cm3. Avec Restore, il a fini par utiliser moins d'engrais, améliorant la santé du sol, augmentant la santé et la croissance des plantes et réduisant le compactage de ses pâturages.

Ce produit est-il donc uniquement destiné à être utilisé sur des sols sablonneux ?Non, il aide à lier les sols sableux, mais peut également aider à briser les couches de compactage dans les sols plus lourds.

Où les agriculteurs peuvent-ils acheter Restore ? Nous avons du mal à pénétrer le marché, car les coopératives nous disent qu'elles doivent retirer quelque chose de leurs étagères si elles nous incluent. Cape Agri a accepté de permettre aux agriculteurs d'acheter Restore à crédit, mais il ne détiendra aucun stock.

Pour ces raisons, nos produits sont actuellement stockés principalement par des jardineries autour du Western Cape. Nous avons également trouvé un grossiste au KwaZulu-Natal et sommes en discussion avec un grossiste basé à Gauteng.

Les jardiniers adorent le produit, et bien qu'ils soient également importants en tant qu'utilisateurs, nous préférerions que davantage d'agriculteurs l'appliquent, car ils ont un impact plus important sur l'environnement.

Quelle matière organique utilisez-vous dans votre biochar ? Regenerative Space, une organisation à but non lucratif basée à Stellenbosch, gère un programme d'élimination des plantes envahissantes dans environ 60 fermes de l'Overberg, dans le Cap occidental. Le défrichement de ces arbres exotiques, tels que le myrte, le hakia, le saule de Port Jackson et l'eucalyptus, a créé divers emplois en aval. Nous utilisons le bois pour fabriquer du biochar, tandis que d'autres entrepreneurs l'utilisent pour fabriquer du bois de chauffage pour l'exportation, des granulés de bois et du charbon de bois.

Les agriculteurs peuvent-ils fabriquer leur propre biochar ? Oui, s'ils ont beaucoup d'arbres exotiques et le temps et la capacité de le faire. Une machine à pyrolyse coûte environ 250 000 rands, et nous sommes plus que disposés à les conseiller lorsqu'ils débutent.

Pour des informations techniques, appelez Kobus Stoop au 066 129 6862 ou envoyez-lui un e-mail à [email protected].

Si vous souhaitez devenir distributeur de Restore ou souhaitez adopter une approche plus régénératrice de l'agriculture en utilisant Restore, appelez Ben Hirshovitz au 076 749 9726 ou envoyez-lui un e-mail à [email protected].