Lygon Street : le relooking islamique de Carlton alors que le ramadan arrive dans la Petite Italie de Melbourne

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Le soleil se couche sur Lygon Street. De la musique de danse électronique résonne dans un restaurant italien populaire, mais à côté, au restaurant yéménite Mandina Kitchen, des tapis de prière sont déployés.

Le buffet du soir du Ramadan est servi et les convives musulmans rompent officiellement leur jeûne.

Ameen Almutawakel, Karan Bhatia et Mugdad Rassan rompent le jeûne au restaurant yéménite Mandina Kitchen sur Lygon Street.Crédit : Simon Schluter

Sam Manasfi, un immigré libanais arrivé en Australie depuis Beyrouth il y a 20 ans, tire une bouffée de cigarette après avoir fini un repas composé d'agneau, de riz et de thé chaud.

Il a voyagé de Maroondah dans l'est de la ville pour ce repas traditionnel, quelque chose de difficile à trouver dans les banlieues extérieures.

"Même ici, dans ce seul restaurant, il attire toutes les nations - libanais, yéménite, syrien ou autre", dit-il. "[La rupture] du jeûne est comme le jour de Noël - jour après jour. Toutes les familles se réunissent chaque jour."

Pendant 70 ans, Lygon Street a conservé son statut de Petite Italie de Melbourne, avec des générations de restaurants et d'épiceries emblématiques.

Sam Manasfi, originaire du Liban, savoure une cigarette après un buffet du Ramadan à Mandina.Crédit : Simon Schluter

On prétend que la célèbre bande possédait la première machine à expresso d'Australie et qu'elle était le berceau de la pizza controversée "Aussie".

Mais en 2023, en particulier pendant le mois sacré islamique du Ramadan, l'extrémité sud de la rue Lygon a pris une nouvelle vie, avec des cuisines des cultures arabes et musulmanes tout aussi courantes que la cuisine italienne.

Au cours du mois dernier, les vendeurs entre les rues Queensberry et Grattan ont servi des plats du Ramadan aux fidèles chaque soir après le coucher du soleil, au milieu de nuages ​​de fumée de chicha et de guirlandes lumineuses scintillantes.

Des plats du monde musulman sont proposés : pakistanais (restaurants Khabbay et Ziyka), indonésiens (D'Penyetz et D'Cendol), égyptiens (Leyalina et Cairo Nights), iraniens (Mixity), afghans (Kabana), libanais (Tabouli ), turcs (Nefes, Lambs, IloveIstanbul) et bars à chicha El Giza et Balcony.

"C'était définitivement la Petite Italie, quand tout le monde était italien - mais plus maintenant", explique Sonny Bestawros, propriétaire de Cairo Nights, qui a ouvert ses portes en juillet 2021.

Bestawros a travaillé sur Lygon Street il y a huit ans et a observé le subtil changement culturel se produire. Sa famille a décidé de s'installer dans un bâtiment victorien à deux étages vieux de 140 ans qui abritait autrefois la trattoria italienne Villa Romana.

"Cela a tellement changé. Il y a un peu de tout ici maintenant", dit-il.

Bestawros s'attend à une salle comble ce week-end alors que le Ramadan se termine avec l'Aïd al-Fitr, une fête religieuse qui sera observée par plus de 800 000 Australiens musulmans.

Le vendredi et le samedi soir, il y aura des danseuses du ventre et le dimanche un joueur de oud traditionnel.

"Nous essayons vraiment d'apporter cette expérience de fête égyptienne", a déclaré Bestawros. "Tout le monde chante".

Cairo Nights, comme de nombreux restaurants sur le Strip, propose des buffets tous les soirs pendant le Ramadan. Les repas commencent généralement par des dattes et du karkadeh (thé à l'hibiscus), suivis d'une soupe, d'un plat principal et d'un baklava pour le dessert.

Le restaurant est également spécialisé dans les viandes grillées au charbon de bois - kefta d'agneau, poulet, caille - et les pots en argile de fruits de mer. Ensuite, il y a le dessert égyptien om ali, un pudding de style pain et beurre fait avec de la pâtisserie, des noix et des épices.

Sonny Bestawros et sa mère Jacqueline dans leur restaurant égyptien familial, Cairo Nights, sur Lygon Street.Crédit : Simon Schluter

Les convives restent souvent après un festin familial pour fumer des narguilés, dit-il.

"C'est la norme - pour beaucoup de gens, il n'est pas bon de manger et de ne pas avoir de chicha", dit-il.

Les convives aiment fumer la chicha après un repas au Cairo Nights.Crédit : Simon Schluter

"Tout le monde peut se réunir et manger ensemble ici", a-t-il déclaré. "Nos origines ne sont en fait pas musulmanes, mais nous avons un énorme groupe démographique qui le sont. Mais nous obtenons des Chinois, nous obtenons des Australiens, nous obtenons tout le monde."

Mandina Kitchen a ouvert ses portes en avril 2021 lorsque Lygon Street était aux prises avec des taux d'inoccupation élevés et les effets des fermetures. La propriété a abrité un restaurant italien, un restaurant argentin et, plus récemment, un restaurant chinois au cours de la dernière décennie.

"Depuis que nous avons ouvert, nous avons beaucoup de clients intéressés car la cuisine yéménite est considérée comme l'une des cuisines populaires de la péninsule arabique", a déclaré le propriétaire Mohammed Alhamed.

"Les gens aiment venir vivre ce genre d'expérience, cela leur rappelle leur maison", dit-il.

"Pour les autres personnes comme … les Australiens et d'autres origines, ils aimeraient venir vivre ce genre d'expérience."

En plus d'un buffet Iftar spécial, Mandina organise également un tournoi baloot, un jeu de cartes populaire joué dans la péninsule arabique.

Le restaurant égyptien Leyalina a été l'un des premiers restaurants du Moyen-Orient à ouvrir à l'extrémité sud de la rue Lygon en 2016. Le propriétaire Nader Tawfek affirme que ses clients ont changé.

"Quand j'ai commencé il y a huit ans, la proportion de mes clients était de 60 % dans les pays arabes du Golfe, 20 % australiens et 20 % égyptiens, mais aujourd'hui, c'est environ 60 % australiens", a-t-il déclaré.

Tawfek a été occupé à préparer des banquets Iftar spéciaux pour les clients tout au long du Ramadan et dit qu'il y a plus de concurrence dans le Strip pour les clients musulmans.

Mais alors que les affaires ont été bonnes pendant le Ramadan, Tawfek dit que son entreprise avait encore du mal à se remettre de la pandémie.

"Je vois qu'il y a moins d'étudiants du Golfe en provenance d'Arabie saoudite, du Koweït et je pense que cela affecte les restaurants du Moyen-Orient en général", a-t-il déclaré.

Mais un convive, Mugdad Rassan, né en Irak et qui a grandi en Nouvelle-Zélande, a déclaré que la nourriture qu'il avait mangée pendant le Ramadan sur le Strip le ferait revenir.

"Venir à Melbourne et voir tous ces restaurants du Moyen-Orient … cette nourriture est incroyable", a-t-il déclaré.

"Je compare cela avec la cuisine de ma mère – qui est une barre assez haute – mais c'est génial."

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