Un charbon

Rob Schmitz

La Bagger 288, une excavatrice à godets, creuse dans les champs de betteraves derrière la ferme de Norbert Winzen pour agrandir la mine de charbon de Garzweiler en Allemagne, l'une des plus grandes mines à ciel ouvert d'Europe. La famille de Winzen combat l'exploitant de la mine de charbon RWE dans le but de sauver leur village de Keyenberg, vieux de plus de mille ans. Rob Schmitz/NPR masquer la légende

La Bagger 288, une excavatrice à godets, creuse dans les champs de betteraves derrière la ferme de Norbert Winzen pour agrandir la mine de charbon de Garzweiler en Allemagne, l'une des plus grandes mines à ciel ouvert d'Europe. La famille de Winzen combat l'exploitant de la mine de charbon RWE dans le but de sauver leur village de Keyenberg, vieux de plus de mille ans.

KEYENBERG, Allemagne — La première chose que Norbert Winzen veut que je sache à propos de la machine, c'est qu'elle ne s'arrête jamais de bouger.

"Il fonctionne constamment", dit-il. "Tous les jours, tous les soirs, les dimanches, même à Noël."

Des craquements aigus incessants et obsédants résonnent le long des collines de la campagne entourant la ferme de Winzen. Ils proviennent d'une excavatrice à godets, une machine plus haute que la Statue de la Liberté, plus longue que le Madison Square Garden et plus lourde que la Tour Eiffel. Il tient en l'air une roue de 70 pieds de diamètre avec 18 seaux massifs le long de ses bords, chacun d'eux capable de creuser 6,5 tonnes de sol.

C'est l'une des plus grosses machines de la planète et elle est utilisée pour creuser des mines à ciel ouvert. Son nom technique est le Bagger 288. Mais alors qu'il était petit garçon dans sa ferme familiale, Winzen le connaissait sous un autre nom.

"C'était un monstre", dit Winzen. "C'était comme si gros. C'était énorme."

À l'époque, le monstre était à des kilomètres. Ce n'est que quelques années plus tard, lorsque la mine s'est agrandie et que le monstre s'est lentement rapproché de sa ferme familiale, que le petit Norbert a réalisé à quel point c'était vraiment menaçant.

"Quatre ans plus tard, quand j'avais 8 ou 10 ans, mon père a dit : 'Peut-être qu'ils viendront un jour chez nous'", se souvient Winzen. "Et puis, pour la première fois, j'ai pensé:" Quoi? Cette grosse machine? Nous n'avons aucune chance contre cette grosse machine. Comment pouvons-nous lutter contre cela? ""

Norbert Winzen, photographié dans sa ferme à Keyenberg alors qu'une excavatrice à godets opère au loin. En avril, la Cour constitutionnelle allemande a jugé que le gouvernement devait faire davantage pour réduire les niveaux d'émissions. Winzen espère que la décision aidera à sauver sa ferme familiale et le village. Rob Schmitz/NPR masquer la légende

Norbert Winzen, photographié dans sa ferme à Keyenberg alors qu'une excavatrice à godets opère au loin. En avril, la Cour constitutionnelle allemande a jugé que le gouvernement devait faire davantage pour réduire les niveaux d'émissions. Winzen espère que la décision aidera à sauver sa ferme familiale et le village.

Winzen a maintenant 57 ans et la machine se dresse à quelques terrains de football derrière sa ferme familiale, plus près qu'elle ne l'a jamais été, creusant dans les champs de betteraves sucrières pour trouver plus de charbon. Ça s'appelle la mine Garzweiler, et ça ne cesse de grossir.

Le Garzweiler est l'une des trois immenses mines de charbon à ciel ouvert de l'État allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le long de la frontière néerlandaise, où le charbon de lignite est extrait - un lignite sale responsable d'un cinquième des émissions de carbone de l'Allemagne. Près de 50 villages de cette région ont été évacués et détruits pour les mines en constante expansion, et le village de Keyenberg de Winzen, vieux de plus de mille ans, devrait être le prochain.

Sa famille est malade d'inquiétude. "Avez-vous vu ma mère, là-bas?" dit Winzen en désignant une femme qui nettoie la grange. "Elle est vraiment malade. Elle ne peut plus en parler."

RWE, la plus grande compagnie d'électricité d'Allemagne, gère les mines de la région et a déjà relocalisé 80 % des habitants de Keyenberg. Mais Winzen refuse de partir. Sa famille cultive cette terre depuis plus de trois siècles, et ils ne peuvent pas imaginer vivre ailleurs.

"Ma nièce a 16 ans et elle proteste beaucoup", dit Winzen. "Et elle nous pousse toujours et dit:" Vous devez vous battre plus. Vous devez vous battre plus. ""

Mais les Winzens ne se battent pas seuls. En avril, la politique climatique allemande a été bouleversée lorsque la Cour constitutionnelle fédérale a décidé que le gouvernement devait accélérer son plan de réduction des émissions. Il a déclaré que les lois actuelles sur la protection du climat imposent un fardeau trop lourd aux générations futures. Le gouvernement allemand a maintenant été contraint de revoir ses plans, proposant une législation qui rendra le pays neutre en gaz à effet de serre d'ici 2045 au lieu de 2050.

"Cela signifie que nous devons éliminer le charbon beaucoup plus rapidement", déclare Dirk Jansen, directeur général du bureau de Rhénanie du Nord-Westphalie des Amis de la Terre, l'une des organisations à l'origine de l'affaire qui a conduit à la décision du tribunal.

Jansen se bat pour que le gouvernement allemand interdise tout le charbon d'ici 2030. "Vous entendez toujours l'argument selon lequel si nous éliminons progressivement le charbon, les lumières s'éteindront," dit Janssen. "Mais les centrales électriques sont déjà fermées parce qu'elles ne sont plus nécessaires."

Un panneau d'arrêt dans le village de Keyenberg montre les sentiments de certains résidents locaux envers RWE, la compagnie d'énergie qui gère les trois énormes mines à ciel ouvert dans cette région de Rhénanie du Nord-Westphalie. Rob Schmitz/NPR masquer la légende

Un panneau d'arrêt dans le village de Keyenberg montre les sentiments de certains résidents locaux envers RWE, la compagnie d'énergie qui gère les trois énormes mines à ciel ouvert dans cette région de Rhénanie du Nord-Westphalie.

Ce débat ronge les élections fédérales allemandes, prévues pour septembre. La chancelière Angela Merkel est sur le point de démissionner après 16 ans au pouvoir, et son choix pour prendre sa place est Armin Laschet, premier ministre de cette même région et fils d'un mineur de charbon. Jansen combat les politiques pro-industrielles de Laschet depuis des années.

"Il veut extraire 900 millions de tonnes supplémentaires de lignite, détruisant des villages dans le processus", dit Jansen, "et il rend difficile la construction de parcs éoliens".

Jansen souhaite plutôt que le Parti vert obtienne une part suffisamment importante des voix pour pouvoir prendre les décisions dans un gouvernement de coalition. La candidate du parti à la chancellerie, Annalena Baerbock, a qualifié d'historique la décision historique de la Cour constitutionnelle.

"L'ère des excuses concernant la protection du climat est révolue", a déclaré Baerbock. "Nous devons agir ici et maintenant. Nous avons besoin d'une nouvelle politique concrète de protection du climat immédiatement. Nous devons doubler l'expansion des sources d'énergie renouvelables au cours des cinq prochaines années. Nous devons accélérer la suppression progressive du charbon."

La société minière RWE est déjà payée l'équivalent de plus de 3 milliards de dollars par le gouvernement allemand pour éliminer progressivement ses mines de charbon.

"Et si la politique dit" nous peignons la ville en rouge ", alors tout le monde le fera. Je veux dire que c'est la politique et c'est la loi", a déclaré le porte-parole de RWE, Guido Steffen.

Il dit que son entreprise a réduit drastiquement ses émissions de carbone à la suite de décisions antérieures du gouvernement allemand. Et, dit Steffen, RWE construit des parcs éoliens. Il en montre un près d'une partie désaffectée de l'une des mines de l'entreprise. Steffen dit que les trois mines à ciel ouvert de RWE dans la région ferment beaucoup plus tôt que prévu.

"Deux de nos trois mines fermeront fin 2029, et seule la mine de Garzweiler fonctionnera encore quelques années, probablement jusqu'en 2038", précise-t-il.

Guido Steffen, porte-parole de RWE, se tient parmi les éoliennes de son entreprise, construites au sommet d'une section remplie d'une des mines de l'entreprise. RWE reçoit des milliards d'euros de subventions gouvernementales pour abandonner le charbon. Rob Schmitz/NPR masquer la légende

Guido Steffen, porte-parole de RWE, se tient parmi les éoliennes de son entreprise, construites au sommet d'une section remplie d'une des mines de l'entreprise. RWE reçoit des milliards d'euros de subventions gouvernementales pour abandonner le charbon.

Mais Norbert Winzer, dont la ferme est en bordure de la mine de Garzweiler, n'a pas jusqu'en 2038. Il veut l'élimination maintenant. Il refuse de déménager dans le soi-disant "New Keyenberg", une ville créée par RWE pour les villageois qui ont accepté de déménager.

"Ça n'a rien à voir avec un village", se moque Winzer. "C'est une banlieue."

L'histoire de Winzen est devenue une cause célèbre en Allemagne. Un altiste de l'Orchestre Beethoven voisin de Bonn a organisé des musiciens pour jouer un concert-bénéfice dans sa ferme début juin. Assis à l'intérieur de la grange, l'orchestre s'est installé dans la Symphonie "Pastorale" de Beethoven, un rappel pas si subtil de l'écosystème extérieur qui devait être détruit.

Entre-temps, une autre organisation émue par la lutte de Winzen a fait don de dizaines de milliers de dollars de panneaux solaires à sa ferme. Winzen dit qu'ils installeront les panneaux l'année prochaine ; un message à la mine de charbon et à la monstrueuse machine qui plane sur ses champs que sa famille n'a pas l'intention de déménager.

Des vaches sur les terres agricoles du village de Keyenberg se tiennent devant une énorme excavatrice à godets, l'une des plus grosses machines de la planète. Rob Schmitz/NPR masquer la légende

Des vaches sur les terres agricoles du village de Keyenberg se tiennent devant une énorme excavatrice à godets, l'une des plus grosses machines de la planète.

Esme Nicholson a contribué à ce rapport.